Poche sono le razze ad essere state circondate da un alone di leggenda come quello che ha accompagnato il Mastino Tibetano attraverso i secoli, dalla celebre citazione di Aristotele (che parlava dei feroci cani orientali come frutto dell'unione di cani e tigri), passando per le cronache di viaggiatori come Marco Polo (che nella sua opera il Milione li descrive come alti come un asino e potenti come un leone nelle fattezze e nella voce), fino agli esploratori inglesi dell'800, che ne portarono alcuni esemplari in Europa (dove finirono esposti come belve allo zoo di Londra).
Nella letteratura cinofila lo troviamo spesso citato come progenitore di tutti i Molossoidi, o perlomeno dei Cani da montagna, teoria derivante probabilmente proprio dalle numerose citazioni di autori antichi, oltre che da alcune caratteristiche primordiali della razza, come ad esempio l’unico ciclo riproduttivo annuale delle femmine (caratteristica propria del progenitore selvatico, il lupo).
In realtà, si dovrebbe parlare di un cane che ha conservato (grazie all’isolamento geografico degli altopiani del Tibet) alcune caratteristiche tipiche del vero molosso originale, che sarebbe da ricercare nel'Asia minore, tra la Turchia e l'Armenia, dove la nascente pastorizia aveva evidenziato la necessità di selezionare un grosso cane difensore del gregge. Da lì, i pastori-custodi si sono diffusi (assieme agli armenti) in tutte le direzioni, incrociandosi con altri cani, adattandosi alle caratteristiche geografiche, climatiche e culturali, e dando così origine ad una moltitudine di razze, i cosiddetti “cani da montagna”, dai Pastori del Caucaso al Mastino Spagnolo, senza dimenticare il nostro Mastino Abruzzese.
Con la diffusione verso Oriente, si sono originati numerosi ceppi locali, tra il Nepal ed il Bhutan, tra le pendici indiane dell’Himalaya e le steppe mongoliche. Cani accomunati da una certa tipologia caratteriale (forte, dominante, territoriale e protettiva verso la famiglia umana), ma con varianti morfologiche dovute alle diversità climatiche e del territorio. La relativamente recente (i primi tentativi risalgono agli anni 20/30 per opera di inglesi, mentre un nuovo impulso si ebbe negli anni 70 da parte di allevatori olandesi) selezione europea che ha portato al riconoscimento del Tibetan Mastiff ha avuto il torto di mescolare indiscriminatamente tutte le tipologie disponibili, partendo soprattutto da cani nepalesi ed indiani, i più facili da reperire. A questo si deve lo sconcerto del neofita che, avendo in mente le leggendarie descrizioni letterarie del Molosso del Tibet, si scontra con la misera realtà della maggior parte dei soggetti di allevamento occidentale.
Certo, le recentissime (grazie alla recente relativa apertura dei confini tibetani da parte della Cina) testimonianze documentaristiche dalla terra d’origine, riportano una realtà variegata, soggetti morfologicamente disomogenei, che vanno da una tipologia leggera, da quasi da pastore-conduttore, fino ad esempi di mastino pesante. Vanno però considerati almeno due punti fondamentali:
Il termine Do-khyi, traducibile come “cane legato” o “cane da legare” (alcuni lo traducono “cane-porta” ma questa versione non ha trovato conferma in alcuna fonte tibetana) indica il cane da guardia, ma occorre precisare che i tibetani chiamerebbero Do-khyi anche un Pastore Tedesco adibito alla guardia della casa.
Senza voler scendere eccessivamente nel dettaglio, dobbiamo distinguere almeno due tipologie principali: -il tipo "dei pastori", un cane più leggero, dotato di maggiore mobilità, con tratti molossoidi meno marcati, allevato per la custodia di tende e greggi. -il tipo "da monastero", più pesante, dai tratti più molossoidi, allevato in passato principalmente per la guardia ai monasteri e ai palazzi dei nobili, dove oltretutto potevano essere nutriti in modo più sostanzioso, favorendo lo sviluppo del loro potenziale genetico di statura e massa corporea. A questo tipo in particolare si crede facessero riferimento le testimonianze storiche più impressionanti. Storicamente, sembra fossero molto apprezzati cani di questo tipo diffusi nella regione di Lhasa (Tsang), denominati Tsang-khyi (appunto, cani di Tsang), termine recentemente entrato in uso tra gli appassionati occidentali per definire il "tipo pesante", sebbene questo non sia corretto dal punto di vista filologico. A questi in particolare si crede facessero riferimento le testimonianze storiche più impressionanti.
Una nota a parte merita il misterioso Apso Do Khyi, il mastino tibetano a pelo duro (o pelo caprino), relativamente diffuso nella zona sud-orientale del Tibet, alle falde del monte Kailash. Secondo alcuni studiosi, si tratterebbe di un incrocio tra il Do khyi ed il Tibetan Terrier.
Il lavoro “normale” del Do-khyi non è, contrariamente a quanto si crederebbe, la difesa del gregge (come il mastino abruzzese), ma la custodia degli accampamenti e dei villaggi. Durante il giorno, si trova solitamente legato ad una pesante catena fuori dalle tende dei nomadi Kampa, o nei cortili delle case, per essere poi liberato durante la notte (ne sanno qualcosa gli incauti viaggiatori che si aggirano dopo il tramonto…), solitamente accudito da donne e bambini, poiché gli uomini devono badare alle mandrie che si aggirano sugli altipiani, o si dedicano al commercio, assentandosi per lunghi periodi.
Nel mondo occidentale, il Mastino Tibetano (almeno quelle linee di allevamento che hanno saputo conservare i tratti fondamentali della razza, senza cedere a facili compromessi a scopo commerciale) è l’ideale custode della casa, sicuro ed affidabile con tutti i membri (umani e non) della “famiglia” di cui si sente responsabile. Certo, per fare questo deve mantenere una certa fierezza ed indipendenza, il che lo può fare apparire apatico e distaccato agli occhi del profano, oltre che indubbiamente difficile da gestire (molti testi lo classificano ancora come “inaddestrabile”), ma per chi lo sa apprezzare questo fa parte integrante del suo fascino!
Il soggetto ideale è imponente, alto almeno 75 cm al garrese (per i maschi, 68/70 per le femmine), dotato di folta criniera, coda portata arrotolata (non troppo strettamente) sulla schiena, testa leonina, muso corto e largo, canna nasale diritta, occhi scuri e sguardo severo. Ossatura forte, muscolatura particolarmente sviluppata nella parte anteriore, posteriori poco angolati. Il colore più diffuso è il nero focato, ma tipicissimi sono anche il nero assoluto (spesso con una macchia bianca sul petto), il rosso in varie tonalità, ed in misura minore il blu (particolare grigio). La coda è di lunghezza media che non supera la punta del garretto. Attaccata alta, a livello della linea del dorso. Si arrotola di fianco, sul dorso. Deve essere dotata di pelo abbondante. Si tratta di cani robusti, rustici e frugali, con un lento metabolismo ed una crescita che si protrae nei maschi anche fino ai 4/5 anni per lo sviluppo completo. Sono molto longevi per cani della loro taglia (14-15 anni non sono insoliti). Il pelo nel maschio è molto più denso che nella femmina. La qualità del pelo conta più della quantità. Il pelo è di buona lunghezza e molto spesso. Nella stagione fredda è presente uno spesso sottopelo che diventa piuttosto rado nei mesi estivi. Il pelo è fine ma duro di tessitura; è dritto e aperto. Non è mai setoso né bouclè. Ondulato. Il sottopelo, quando presente, è piuttosto lanoso. La coda e le spalle sono dotate di pelo abbondante che ha l'aspetto di una criniera. La coda è folta, coperta di un pelo denso. Gli arti posteriori portano frange abbondanti nella parte posteriore delle cosce. La folta pelliccia li protegge da tutte le intemperie. Richiedono una toelettatura minima (basta qualche spazzolata nella stagione di muta) e possono naturalmente vivere tutto l’anno all’aperto.
Sono per lo più (specialmente la notte) dei grandi “abbaiatori”, la loro voce veniva paragonata a quella di un pesante gong cerimoniale! Per questo può essere consigliabile (a meno di non vivere in una zona molto isolata) che trascorrano la notte in casa. In casa sono discreti, passano gran parte del loro tempo a sonnecchiare, sempre pronti comunque ad attivarsi al primo rumore sospetto. Quello di cui hanno maggiormente bisogno, nonostante l’apparente indipendenza, è il contatto con gli altri membri della famiglia.
Gli studiosi affermano che il Mastino Tibetano (Tibetan mastiff - Do-khyi - Dogue du Tibet) sia rimasto pressoché inalterato attraverso i millenni. Questo cane è il discendente diretto dell’antico molosso tibetano che ha dato in pratica origine a tutti i mastini, molossi e molossoidi odierni. Anticamente questa razza era però molto più di quanto non si presenti oggi. Dal famoso esploratore “Marco Polo”, fu descritto come un cane dalle dimensioni di un Asino e dalla voce potente come quella di un Leone. La razza è poco diffusa in Europa; in Italia ci sono pochissimi esemplari. Anche nello stesso Tibet la razza sta scomparendo. L’allevamento del Tibetan Mastiff oggi è quasi totalmente inglese. Anche nelle esposizioni canine è molto raro trovarlo.
Cane molto vigoroso, dotato di un’ossatura massiccia. Possiede una testa imponente e larga. Il suo mantello è composto da pelo lungo e diritto. Un cane in taglia è alto mediamente 65 cm al garrese.
Cane molto attento e vigile. È una razza dal carattere piuttosto difficile. Molto distaccato e indipendente, raramente lascia trapelare le sue intenzioni. Cane attaccatissimo alla famiglia. Il suo coraggio è ormai proverbiale, nulla riesce a fargli paura. Ottimo guardiano e fedele amico. La sua attitudine principale è proprio quella di cane da guardia. Per la mole ingombrante si consiglia di tenerlo in giardino. Cane resistente, ma non troppo longevo. È bene evitare che diventi mordace o aggressivo nei confronti di altre persone, perché potrebbe essere una temibile “arma”.
ORIGINE: Tibet
ASPETTO GENERALE: potente, pesante, ben costruito; dotato di buona ossatura. Impressionante per il suo aspetto nello stesso tempo maestoso e che esprime bontà.
CARATTERISTICHE: buone compagno; cane da guardia e da protezione; cane che cresce lentamente, non raggiungendo il meglio delle sue forme se non all'età di due o tre anni nella femmina e almeno quattro nel maschio.
TEMPERAMENTO: distante e protettore
TESTA: testa piuttosto larga, pesante e forte. Cranio massiccio con protuberanza occipitale e stop fortemente marcati. La lunghezza del cranio, dall'occipite allo stop e uguale a quella della canna nasale, dallo stop all'estremità del tartufo ma la canna nasale può essere un poco più corta. Il muso è di buona larghezza, ben riempita e squadrato, sia visto di fronte che di profilo. Il tartufo è largo e ben pigmentato; le narici sono bene aperte. Le labbra sono bene sviluppate e moderatamente cadenti di lato. Nell'età adulta si formano alcune rughe sulla testa, dalla regione sottorbitale alla commessura delle labbra.
Occhi: molto espressivi, di dimensioni medie. Colore marrone, in tutte le sue gradazioni, ben separati, ovali e leggermente obliqui.
Orecchie: di taglia media, di forma triangolare, cadenti, portate basse; cadono in avanti e pendono contro la testa. Si sollevano quando il cane è attento. Il padiglione è coperto da un pelo soffice e corto.
Mascelle: articolate a forbice. Le mascelle sono forti e presentano una chiusura a forbice perfetta regolare, e completa, ossia gli incisivi superiori ricoprono quelli inferiori a contatto stretto e sono impiantati bene in squadra rispetto alle mascelle. Gli incisivi a pinza sono accettabili. È di primaria importanza che i denti si adattino senza scalini al fine di preservare la forma squadrata del muso.
COLLO: forte, ben muscoloso, fulvo. Non vi devono essere troppi fanoni. Il collo è coperto da una spessa criniera il cui pelo si rizza.
CORPO: forte, con dorso diritto, muscoloso, con groppa pressoché impercettibile. Il petto è piuttosto alto, di larghezza moderata, con le costole ragionevolmente cinturate per formare una " gabbia toracica a forma di cuore ". La regione sternale scende sotto le costole. La lunghezza del corpo è leggermente superiore all'altezza al garrese.
TRENO POSTERIORE: potente, muscoloso, con una buona angolazione proveniente da una grassella ben angolati e da garretti solidi e ben discesi. Visti da dietro, gli arti posteriori sono paralleli. L'ablazione degli speroni, semplici o doppi, è facoltativa.
PIEDI: piuttosto grandi, forti, compatti. Piedi di di gatto ben forniti di peli fra le dita.
CODA: di lunghezza media che non supera la punta del garretto. Attaccata alta, a livello della linea del dorso. Si arrotola di fianco, sul dorso. Deve essere dotata di pelo abbondante.
ANDATURE: movimento potente, sciolto, sempre leggero ed elastico. Alle andatura rapide, il cane tende a raccogliere gli arti in un piano mediano. Passo lento e misurato.
MANTO
Pelo: il pelo nel maschio è molto più denso che nella femmina. La qualità pelo conta più della quantità. Il pelo è soprattutto di buono lunghezza e spesso. Nella stagione fredda, presenza di un sottopelo spesso che diventa piuttosto rado nei mesi estivi. Di tessitura, il pelo è fine ma duro; è dritto e aperto. Non è mai setoso nè bouclè. Ondulato. Il sottopelo spesso, quando presente, è piuttosto lanoso. La coda e le spalle sono dotate di pelo abbondante che ha l'aspetto di una criniera. La coda è folta, coperta di un pelo denso. Gli arti posteriori portano frange abbondante nella parte posteriore delle cosce.
Colore: nero intenso, nero e fulvo, marrone, diversi toni di dorato, diversi toni di grigio, e completamente grigio con macchie dorate. Il colore fulvo va da molto vivo a fulvo dorato. Si ammette una stella bianca sul petto. Piccole macchie bianche sui piedi sono tollerate. Macchie focate e dorate possono esistere sotto gli occhi, nella parte inferiore degli arti e all'estremità della coda.
TAGLIA
Maschio : almeno 66 centimetri
Femmine : almeno 61 centimetri
DIFETTI
Ogni scarto da quanto sopra deve essere considerato un difetto da penalizzare in funzione della sua gravità
N.B. I maschi devono avere i testicoli di aspetto normale completamente discesi nello scroto.
